Cuando queremos expresarnos a través de la fotografía, no sólo vamos a deseas captar imágenes, sino que trataremos de transmitir, a través de ellas, aquello que deseamos comunicar a los demás: ideas, conceptos, sentimientos o emociones. La fotografía es un lenguaje y, como tal, puede resultar muy útil aprender sus normas y principios que, una vez interiorizados, nos permitan construir un discurso propio convincente y original.

La fotografía es un medio de comunicación que transmite y expresa ideas en un proceso que implica una emisión pero también una interpretación.  Como expresión visual, su sistema de comunicación no es verbal, sino óptica. La fotografía tiene un parecerse, es decir, un aspecto visual (la mímesis aristotélica), pero también significa algo. Comprender mejor los signos resulta crucial para leer mejor una fotografía. Comprender la ciencia general de los signos (es decir, la semiótica) ofrece claves importantes para desentrañar el sentido de una fotografía.

Denotación y connotación

Barthes tiene como idea toral la distinción entre denotación y connotación.

Denotación. Es el significado literal, evidente, obvio.

Connotación. Sistema de significados, el significado de índole cultural. Para Barthes la conotación está relacionada con la ideología o mito.

La denotación y la connotación se relacionan con los sistemas abiertos y cerrados.

El significado y el significante

El significado y el significante son parte de la estructura del signo. Significante: Es la forma material que toma el signo, no siempre es lingüístico, puede ser una imagen. Significado: Es la imagen mental (el concepto que este representa), que varía según la cultura. Estos dos conceptos pueden confundirnos, pero si los aplicamos a un ejercicio podremos facilitar su comprensión.